Im JPL-Kontrollraum halten alle den Atem an. Es ist genau 9:48 Uhr und der Lander der Mission Mars 2020 ist gerade mit fast 20,000 km/h in die Marsatmosphäre eingedrungen. Sie haben nur sieben Minuten Zeit, um auf 2.7 km/h, also die Geschwindigkeit eines Menschen, abzubremsen und sanft auf dem Roten Planeten zu landen. Die sogenannten „sieben Minuten des Terrors“ haben gerade erst begonnen, die kompliziertesten der gesamten Reise und in denen die Raumsonde nicht von der Erde aus gesteuert werden kann. Jetzt hängt alles von der Intelligenz des Schiffes selbst und dem genauen Ort ab, den es zum Landen auswählt, nachdem es während seines schwindelerregenden Sinkflugs das Gelände überprüft hat.
Nur zehn Minuten zuvor, um 21:38 Uhr, hatte sich das Landemodul erfolgreich von der Kreuzfahrtstufe getrennt, die es während einer fast siebenmonatigen und 470 Millionen Kilometer langen Reise durch den Weltraum an seinem „Bauch“ trug. Aber jetzt ist er allein und allein auf sich selbst angewiesen. Jeder von der Erde gesendete Befehl würde tatsächlich 11 Minuten brauchen, um ihn zu erreichen, viel länger als das gesamte Landemanöver. Seit dem Eintritt in die Atmosphäre ist eine Minute vergangen und es wird glühend heiß. Durch die Reibung ist eine starke Hitze entstanden, und nun muss das Modul mit dem Rover Perseverance und dem Mini-Helikopter Ingenuity im Inneren Temperaturen von bis zu 1,300 Grad Celsius standhalten, fast an der Widerstandsgrenze des Hitzeschilds, das dem Abstieg zugewandt ist und dies verhindert Ihre wertvolle Fracht wird im Handumdrehen verbrannt. Die atmosphärische Reibung trägt jedoch etwas Positives bei: Sie hat das Schiff verlangsamt, das nun „nur noch“ auf etwa 1,600 km/h sinkt.
Dennoch ist die Geschwindigkeit zu hoch. Um es noch weiter zu reduzieren, wird es notwendig sein, einen großen Fallschirm auszulösen, und der genaue Zeitpunkt dafür wird durch ein neues automatisches System, Range Trigger, bestimmt, das in Echtzeit die Entfernung zum Boden berechnet, die bei Der Moment beträgt etwa 12 km. Drei Minuten später, um 9:52 Uhr, öffnet sich schließlich der Fallschirm mit Überschallgeschwindigkeit. Weitere 20 Sekunden vergehen und es ist Zeit, den Hitzeschild am Boden des Schiffs loszuwerden, der seine Aufgabe bereits erfüllt hat. Die Schutzkappe wird abgenommen und Perseverance wird mit dem am Bauch befestigten Ingenuity-Helikopter erstmals der Marsluft ausgesetzt. Jetzt kann der Rover mithilfe seines Radars jederzeit die genaue Entfernung zum Boden bestimmen und außerdem mithilfe seiner innovativen Navigationstechnologie das Gelände untersuchen und einen sicheren Landeplatz innerhalb des Jezero-Kraters mit einem Durchmesser von 48 km und in der Nähe auswählen zum Äquator des Planeten.
Zwei Minuten später (es ist 21:54) wird auch der hintere Teil des Moduls samt dem Fallschirm, an dem es befestigt ist, abgenommen, ein Manöver, das die mit vier Paar Retro-Raketen ausgestattete Abstiegsstufe in der Luft belässt Dadurch wird das Schiff vollständig abgebremst und zum Landepunkt seiner Wahl gebracht. Dabei wird es auch ein sogenanntes „Laufkranmanöver“ durchführen, bei dem der Rover, gehalten von Nylongurten, an die Oberfläche abgesenkt wird.
Es ist 9:55 Uhr und Perseverance landet endlich auf dem Boden. Die Gurte werden automatisch gelöst und die Abstiegsstufe steigt und fliegt, um mehrere Kilometer entfernt abzufallen. Es ist Zeit, die Telemetriedaten an die Missionskontrolle zu senden.
Plötzlich passiert es. Es ist 9:56 Uhr und im Kontrollraum bricht Applaus, Pfiffe und Freudenrufe aus. Lachen und Tränen vermischen sich zu einem Trubel, der die ganze Spannung löst, die sich in zehn langen Jahren intensiver Arbeit angesammelt hat. Letzteres ist übrigens aufgrund der Pandemie, die unseren Planeten heimsucht, mit ihren Einschränkungen und zahlreichen Nachteilen besonders kompliziert. Zwei Minuten später treffen die ersten Bilder ein. Perseverance ist auf dem Mars angekommen, die Mission kann beginnen. Der Robotergeologe Mars 2020-Perseverance ist bereits auf dem Mars. Dem NASA-Rover ist es an diesem Donnerstag gelungen, im Jezero-Krater zu landen, wo er nach Spuren früheren mikrobiellen Lebens suchen wird. Es ist das größte und fortschrittlichste Roboterfahrzeug, das jemals den Roten Planeten erreicht hat. Es ist auch das teuerste, da sich die Gesamtkosten der Mission auf 2,700 Millionen Dollar (etwas mehr als 2,200 Millionen Euro) belaufen.
Wie geplant verkündete der Applaus des Teams, das sich im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Kalifornien versammelt hatte, um 9:55 Uhr, dass es eine Bestätigung für die erfolgreiche Landung dieses Roboterfahrzeugs erhalten habe, das seit dem Start am 30. es hat 472 Millionen Kilometer zurückgelegt. Was für ein unglaubliches Team. „Es hat alle Widrigkeiten überwunden, die eine Landung auf dem Mars mit sich bringt, zusätzlich zu den Herausforderungen, die Covid-19 mit sich bringt“, sagte Steve Jurczyk, amtierender NASA-Direktor, wenige Augenblicke nach der Landung auf Jezero, einem 45 Kilometer breiten Krater, von dem Wissenschaftler glauben, dass es ihn gab vor 3.5 Milliarden Jahren mit Wasser gefüllt.
„Diese Mission verkörpert das menschliche Ideal der Beharrlichkeit und wird uns helfen, uns auf die Erforschung des Mars vorzubereiten, die wir Menschen in den 1930er Jahren unternehmen“, fügte Jurczyk hinzu.
Wie Jessica Samuels, eine der wissenschaftlichen Leiterinnen der Mission, erklärte, werden sie in den nächsten Stunden überprüfen, ob alle Systeme und Instrumente ordnungsgemäß funktionieren, um den Betrieb aufzunehmen. Eines der Hauptinstrumente des Rovers wurde von spanischen Forschern des Zentrums für Astrobiologie (CAB / CSIC-INTA) hergestellt. Dabei handelt es sich um die meteorologische Station MEDA, die neben der Messung von Parametern wie Temperatur oder Druck auch Marsstaub untersuchen wird, was für diese zukünftigen bemannten Missionen von wesentlicher Bedeutung ist. Ebenso hat ein Team der Universität Valladolid an SuperCam teilgenommen, einem Instrument, das einen gepulsten Laser verwendet, um die Chemie von Gesteinen und Sedimenten zu untersuchen, und dessen Mikrofon Wissenschaftler dabei unterstützen soll, die Eigenschaften von Gesteinen besser zu verstehen. , einschließlich seiner Härte.
BEISPIELSAMMLUNG
Perseverance wird mit sechs Rädern, etwa drei Meter lang und 1,025 Kilogramm schwer, auf diesem Planeten nach Spuren früheren mikrobiellen Lebens suchen, das in der Vergangenheit unserem eigenen ähnelte. Es wird mit einem anderen NASA-Rover zusammenarbeiten, Curiosity, der seit 2012 den Mars erforscht, und einem weiteren statischen Roboter namens Insight, der das Innere des Planeten untersucht. Zu dieser Roboterflotte wird im Mai ein chinesischer Rover hinzukommen, wenn der asiatische Riese auch die komplexe Aufgabe der Landung meistert. Zusätzlich zu seinen Analysen vor Ort wird der Perseverance-Rover die relevantesten gefundenen Proben speichern, da geplant ist, dass eine künftige Mission der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die derzeit untersucht wird, sie innerhalb weniger Jahre sammeln und bringen wird sie zur Erde, damit sie analysiert werden können.3
Perseverance ist der fortschrittlichste Robotergeologe, der jemals geschaffen wurde, aber um zu bestätigen, dass mikroskopisches Leben existiert, benötigen wir zahlreiche Beweise. Obwohl wir mit den hervorragenden Instrumenten, die der Rover mitführt, viel lernen werden, müssen Labore und Instrumente wie die, die wir auf der Erde haben, möglicherweise sagen, ob die Proben Beweise dafür enthalten, dass der Mars die Heimat von Leben war“, sagte Lori Glaze, Direktorin von die NASA-Abteilung für Planetologie.
Neben dem Roboterfahrzeug Perseverance umfasst die NASA-Mission Mars 2020 einen kleinen Hubschrauber namens Ingenuity, der 1.8 Kilogramm wiegt. Wenn die Tests des ersten Hubschraubers, der einen kontrollierten Flug auf dem Mars durchführt, gut verlaufen, wird er in zukünftigen Missionen zur Erkundung von Höhlen, Bergen und anderen schwer zugänglichen Orten eingesetzt.
